O turismo na Flórida Central vive um período de forte expansão, impulsionado sobretudo pelo desempenho do Condado de Polk — área localizada entre Orlando e Tampa e que inclui cidades como Lake Wales, Davenport, Lakeland e Winter Haven. Em 2024, a região atraiu mais de 6,5 milhões de visitantes e gerou um impacto econômico estimado em US$ 4,5 bilhões, quase o dobro do registrado em 2019.
Segundo Mark Jackson, diretor de Turismo e Esportes do Visit Central Florida, a retomada acelerada da região após a pandemia está diretamente ligada à antecipação estratégica. “Isso fez toda a diferença na recuperação geral do Condado de Polk e nos permitiu garantir uma fatia adicional do mercado, especialmente no segmento esportivo. Estávamos mais bem preparados e fomos muito mais agressivos que nossos concorrentes — o que se refletiu em resultados de longo prazo”, destacou.
Entre os principais fatores de crescimento está o fortalecimento do setor de hospedagem de curto prazo. Somente em 2024, os turistas geraram mais de 3,6 milhões de pernoites, e a expectativa é de que, nos próximos dois anos, a região ganhe mais mil novos quartos de hotel. A estratégia de ampliação foi combinada a uma atuação mais intensa em marketing digital, com foco em redes sociais, e a reestruturação do departamento de Serviços ao Visitante. Essas ações contribuíram para aumentar o tempo de permanência dos turistas e o gasto médio por visitante.
O calendário esportivo também teve papel central na alta do turismo regional. Foram mais de 300 eventos realizados ao longo do ano, atraindo público de diferentes faixas etárias e interesses. “O Visit Central Florida conta com um time talentoso, que trabalha diariamente para fortalecer o turismo — um dos setores mais relevantes do condado”, afirmou Sean Malott, presidente e CEO do Conselho de Desenvolvimento da Flórida Central.
A região abriga importantes atrativos como o Legoland Florida Resort, o parque temático da Peppa Pig, o Bok Tower Gardens, o Safari Wilderness e o Bonnet Springs Park. Também se destacam o Florida Children’s Museum, mais de 40 campos de golfe e 454 lagos. Com essa combinação de natureza, infraestrutura e qualidade de vida, Polk é atualmente o condado de crescimento mais rápido de toda a Flórida.
