A United Airlines recebeu a certificação da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) para equipar suas aeronaves regionais com a tecnologia Starlink, da SpaceX. O primeiro voo comercial utilizando a nova conectividade está programado para maio de 2025, menos de oito meses após a assinatura do acordo com a empresa de Elon Musk.
A autorização foi concedida para o Embraer 175, modelo operado pela United Express. A companhia pretende acelerar a implementação, instalando o sistema de internet via satélite em aproximadamente 40 aeronaves regionais por mês. A expectativa é que toda a frota regional de duas cabines, composta por mais de 300 jatos, seja equipada até o fim do ano.
Além da certificação, a United realizará testes beta em voos selecionados antes da estreia da tecnologia em operações comerciais. “Sabemos que os clientes vão adorar essa experiência e achamos que isso lhes dará mais um motivo para escolher a United”, afirmou Grant Milstead, vice-presidente de tecnologia digital da companhia.
Expansão e benefícios da nova conectividade
A United pretende obter certificações adicionais para instalar o Starlink em outras aeronaves da frota, abrangendo mais de 16 modelos entre jatos regionais e de grande porte. O processo de homologação junto à FAA envolve desenvolvimento do design, testes e aprovação final.
O sistema Starlink se destaca por sua instalação simplificada e peso reduzido, o que melhora a eficiência operacional das aeronaves. Em comparação com outras soluções de conectividade disponíveis no mercado, a tecnologia da SpaceX promete maior confiabilidade e resistência a variações climáticas.
Os passageiros do programa MileagePlus® terão acesso gratuito à Starlink, que oferecerá velocidades de Wi-Fi de até 250 megabits por segundo (Mbps) — 50 vezes mais rápido que a média atual das aeronaves regionais. O serviço permitirá streaming de vídeos, compras online, jogos e outras funcionalidades a bordo, elevando a experiência de conectividade nos voos da United.