A Universal Studios obteve autorização do governo britânico para iniciar a construção de seu primeiro parque temático no Reino Unido. O empreendimento será instalado em Bedford, a cerca de 75 quilômetros de Londres, em uma área onde funcionava uma antiga fábrica de tijolos, e marca a entrada oficial da companhia no mercado de parques do país.
A liberação foi concedida por meio de uma Ordem Especial de Desenvolvimento (Special Development Order – SDO), mecanismo que permite ao governo central aprovar projetos estratégicos sem a necessidade de seguir integralmente os trâmites usuais de planejamento urbano. A medida entra em vigor em 12 de janeiro, ainda sujeita à etapa final de revisão parlamentar.
Controlada pela Comcast, a Universal prevê inaugurar o parque em 2031. Segundo a empresa, o complexo será “diferente de tudo o que existe no Reino Unido” e deverá abrigar algumas das atrações mais altas da Europa, com estruturas que podem chegar a 115 metros de altura. A expectativa é receber até 55 mil visitantes por dia, posicionando o parque como um dos principais polos de entretenimento do continente.
O impacto projetado sobre a demanda turística e de mobilidade já motivou investimentos públicos em infraestrutura. Até o momento, cerca de 500 milhões de libras foram destinados a melhorias ferroviárias e rodoviárias na região. Em abril, o governo britânico também aprovou a ampliação da capacidade do aeroporto de Luton, que deverá concentrar parte significativa do fluxo de visitantes do novo parque.
Do ponto de vista econômico, a Universal estima que o empreendimento gere quase 50 bilhões de libras em benefícios ao longo do tempo e crie aproximadamente 28 mil empregos. Após a inauguração, o complexo deve se tornar um dos maiores empregadores da região, com cerca de 80% da força de trabalho proveniente de Bedford, Central Bedfordshire, Luton e Milton Keynes.