Os dois principais aeroportos internacionais da Jamaica, o Norman Manley, em Kingston, e o Sangster, em Montego Bay, estão fechados desde a manhã desta segunda-feira (27) por causa da aproximação do furacão Melissa, que alcançou categoria 5, a mais alta da escala Saffir-Simpson.
Com ventos superiores a 280 km/h, o fenômeno é considerado o mais forte já registrado na ilha e deve tocar o solo jamaicano nesta terça-feira (28).
O Aeroporto Internacional Norman Manley, que serve a capital Kingston, está localizado sobre uma estreita faixa de areia entre o porto e o Mar do Caribe, praticamente ao nível do mar. Essa configuração torna o terminal altamente vulnerável a ventos fortes e à elevação do nível da água. Quando uma tempestade se aproxima pelo sul, como ocorre agora, os ventos empurram a maré para dentro da baía, provocando inundações que alcançam a pista e as vias de acesso. Situação semelhante ocorreu durante o furacão Gilbert, em 1988, quando ondas invadiram o campo de aviação.
De acordo com o Centro Nacional de Furacões (NHC), a chegada de Melissa deve provocar impacto catastrófico em todo o território jamaicano. A previsão indica chuvas que podem ultrapassar um metro, marés de tempestade de até quatro metros e rajadas violentas, capazes de causar danos severos à infraestrutura e isolar comunidades inteiras.
O governo da Jamaica decretou evacuação obrigatória em áreas costeiras e montanhosas e reforçou os alertas de emergência. As autoridades também pediram que moradores busquem abrigo em locais seguros e que evitem deslocamentos até segunda ordem.
Antes de chegar à Jamaica, o furacão Melissa já havia deixado um rastro de destruição no Caribe. Pelo menos três pessoas morreram no Haiti e uma na República Dominicana devido a deslizamentos e inundações provocados pela tormenta.