A Azul, que foi a primeira companhia aérea a operar voos para Canoas durante a crise climática em maio, agora também é a primeira a pousar com um Airbus A320 em homenagem ao Rio Grande do Sul e a reabrir as operações no aeroporto Salgado Filho, em Porto Alegre (RS), após quase seis meses fechado. O voo AD2603, que partiu de Viracopos às 6h30 e pousou em solo gaúcho às 8h04, teve sua pintura especial e a numeração como mais uma homenagem: a data de aniversário da capital, 26 de março.

A companhia aterrissa em grande estilo, não apenas pela fuselagem personalizada de sua aeronave, que exibe belezas e símbolos da cultura gaúcha. Com cerca de 57 mil assentos semanais e previsão de 60 pousos e decolagens diárias, a Azul mantém a posição de aérea com a maior malha no Rio Grande do Sul.

Os voos de retomada voltam a conectar Porto Alegre a Campinas (SP), Curitiba (PR), Belo Horizonte (Confins-MG), Congonhas e Guarulhos (SP) e Galeão (RJ), garantindo também conexões importantes entre os municípios de Santa Maria, Santo Ângelo, Pelotas e Uruguaiana. Juntos, esses voos representam 78% da capacidade operacional da Azul na região antes das enchentes, e o objetivo é ir além.

De acordo com John Rodgerson, CEO da Azul, a companhia será fundamental para a solidez da retomada contínua do terminal de Porto Alegre, um terminal importante para os clientes da Azul e para o estado. “Queremos voltar a operar com a potência que nossas rotas no estado representavam para a Azul antes das enchentes, ou seja, 10% do total das nossas movimentações pelo país. O estado gaúcho é muito importante para a nossa história. Ajudá-lo a ‘recomeçar’ é simbólico para nós, porque voar para o sul também significou nosso começo. Há 15 anos, o pouso que marcou nosso primeiro voo foi realizado em Porto Alegre. Desde então, nunca mais paramos de crescer e ampliar nossas conexões na região,” lembra John.

“É com muita alegria que hoje retomaremos a operação de pousos e decolagens de voos domésticos em nosso aeroporto”, comenta Andreea Pal, CEO da Fraport Brasil. “A equipe da Fraport Brasil, junto com todos os que fazem acontecer diariamente, recebe de braços abertos os passageiros nessa retomada. É uma grande conquista para todos os gaúchos, para o turismo e para a economia”, acrescenta.

Para Eduardo Leite, governador do Rio Grande do Sul, recomeçar pelo turismo favorece todos os setores e é uma forma de agradecimento. “O Brasil abraçou e acolheu o Rio Grande do Sul, e agora queremos retribuir, especialmente com a reabertura do aeroporto Salgado Filho. Estamos lançando a maior campanha de turismo da nossa história como forma de agradecer o apoio e a solidariedade recebidos de todo o país. Nossa gratidão se estende a empresas como a Azul, que demonstraram sensibilidade em um momento difícil, mantendo operações e oferecendo suporte,” explica.

Os voos da Azul no Salgado Filho, em Porto Alegre, que farão parte da malha da companhia no estado, já estão disponíveis para compra nos canais oficiais da aérea, incluindo site, central de vendas, lojas da Azul Viagens e agências de viagens parceiras.

Ajuda Humanitária ao Rio Grande do Sul

Durante a crise climática, a Azul transportou mais de 35 mil clientes entre a base aérea de Canoas e os aeroportos de Viracopos, em Campinas, e Guarulhos. A companhia operava em média três voos diários para Canoas, totalizando 38 voos semanais.

Além disso, a Azul operou, durante o fechamento do Salgado Filho, sete outras bases no estado: Caxias do Sul, Pelotas, Passo Fundo, Santa Maria, Uruguaiana e Santo Ângelo. Em junho, a companhia fez uma readequação de 110 operações extras, com saídas de Viracopos (SP) e Curitiba (PR).

A companhia também desempenhou um papel crucial na ajuda humanitária ao Rio Grande do Sul. O CEO da Azul fez questão de estar no primeiro voo que antecedeu os 33 voos humanitários realizados. A Azul liderou um movimento de arrecadação que recebeu e transportou quase 3.000 toneladas de doações, enviadas por meio de sua malha aérea, rodovias e até pelo mar, com apoio de parceiros e da Marinha do Brasil.

A Azul criou um Fundo Social de apoio humanitário ao estado, com o objetivo de arrecadar recursos para apoiar pessoas impactadas por desastres naturais e crises sociais. Os mais de 17 milhões de clientes do programa Azul Fidelidade podem optar por converter seus pontos em dinheiro para doações ao fundo.

Pilotos gaúchos

Para celebrar este momento de retomada, o voo será operado por uma dupla de gaúchos: o comandante Carlos Coster, de 40 anos, e o copiloto Henrique Schneider, de 25.

Carlos é piloto há 15 anos, sendo 14 deles na Azul. Ele nasceu em Porto Alegre, em uma família de imigrantes italianos e judeus poloneses. Ele conta que seu amor pela aviação surgiu na infância, quando visitava o pai que trabalhava em Manaus (AM). “Sempre fui apaixonado por voar e viajar, especialmente em voos com muitas escalas. Hoje, é um grande orgulho operar o voo de retomada, após meses. No Rio Grande do Sul, temos uma percepção de que tudo é batalhado e reconstruído. Somos um povo forte que olha sempre para frente, algo que aprendi com minha família que veio para cá em situações adversas: levantar a cabeça, dar sempre o seu melhor e ter orgulho das suas origens,” explicou.

Henrique, por sua vez, nasceu em Ivoti (RS), uma cidade que não sofreu com as enchentes. Mesmo assim, ele atuou como voluntário durante a crise. Formado em Ciências Aeronáuticas, Henrique apoiou o trabalho do Corpo de Bombeiros e da Defesa Civil na Serra Gaúcha, identificando coordenadas que facilitaram o resgate aéreo de vítimas. “Eu pedi para fazer esse voo, que será muito especial e emocionante, no dia do meu aniversário. Passamos por um momento desafiador e agora é a hora da retomada. A expectativa é grande, porque ficamos sem aeroporto por seis meses, impactando a economia e os negócios. Foi difícil até para os próprios tripulantes. Estamos prontos para comemorar a volta das operações,” completou.

Azul Viagens

Este ano, Porto Alegre terá duas operações dedicadas da operadora de turismo da Azul, que levarão e trarão clientes dos aeroportos de Viracopos, em Campinas (SP), e do BH Airport, em Belo Horizonte (BH), ambos hubs da companhia aérea. A operação ocorrerá de quinta a domingo em aeronaves A320, de 24 de outubro até 19 de janeiro, coincidindo com o Natal Luz em Gramado (RS) e a alta temporada na Serra Gaúcha.

Apesar de a retomada ser gradual e desafiadora, a Azul Viagens acredita no aumento da demanda, especialmente agora e na alta temporada, e investe em tarifas exclusivas e condições especiais para experiências e ingressos para as atrações gaúchas. A operadora espera manter bons resultados, como no ano passado, quando houve um crescimento de 104% no número de clientes embarcados para a região durante o período de festividades.