O SeaWorld Orlando, em parceria com autoridades locais e estaduais, realizou a devolução à natureza de um peixe-boi conhecido como “Melby”, após período de reabilitação. O animal havia sido resgatado no início de fevereiro em um bueiro de drenagem em Melbourne Beach, na Flórida.
A soltura contou com a presença de autoridades, membros da comunidade e pessoas envolvidas no resgate. O nome “Melby” foi dado pela população local e adotado posteriormente pela equipe do parque.
A liberação foi realizada em conjunto com a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (Florida Fish and Wildlife Conservation Commission). Segundo as equipes responsáveis, o animal foi considerado apto após recuperação de saúde e peso. Durante o período de reabilitação, Melby ganhou cerca de 45 quilograma (kg), atingindo 234 kg, com dieta baseada em alface romana.
“O objetivo de todo resgate é reabilitar os animais e ajudá-los a recuperar a saúde para que possam prosperar e retornar ao seu ambiente natural, e é exatamente isso que está acontecendo com Melby”, afirmou Brant Gabriel, vice-presidente de Operações Zoológicas do SeaWorld Orlando. “Foi inspirador ver a comunidade se unir para apoiar seu resgate, reabilitação e retorno. Estamos muito felizes que Melby tenha progredido tanto e que agora está de volta às suas águas natais.”
O peixe-boi foi encontrado em 9 de fevereiro, preso em uma estrutura de drenagem durante inspeção de rotina de equipes de obras públicas. O animal apresentava estresse térmico, desnutrição e dificuldade de locomoção. Não há confirmação sobre quanto tempo permaneceu no local.
O resgate mobilizou diferentes órgãos e instituições, incluindo o Programa de Resgate de Peixes-Bois, Universidade da Flórida, Corpo de Bombeiros do Condado de Brevard, bombeiros locais, polícia, equipes de obras públicas e uma empresa de reboque. A operação envolveu a remoção da estrutura do bueiro para retirada do animal.
“Desde o momento em que Melby chegou, soubemos que seu caso era especial, não só pelo modo como foi resgatado, mas pelo número de pessoas torcendo por ele”, disse Lydia Staggs, veterinária sênior do SeaWorld Orlando. “Vê-lo recuperar a força dia após dia e agora retornar à natureza é exatamente o motivo pelo qual fazemos esse trabalho.”
Após o resgate, o animal foi transportado para o SeaWorld Orlando, onde recebeu tratamento veterinário e acompanhamento por cerca de dois meses.
O caso ocorreu em um período de temperaturas mais baixas na Flórida, condição que impactou a espécie e aumentou a demanda por resgates no estado.
De acordo com o SeaWorld Orlando, a instalação opera a maior estrutura de cuidados críticos para peixes-bois nos Estados Unidos. Em 2026, a instituição já resgatou 21 animais da espécie, totalizando mais de mil desde 1976.